日本の社会福祉事業の先駆者である石井十次氏が、江戸時代から形成されてきた貧民街であったこの地に、明治42年（1909年）住民の更生と児童の保護および教育などを目的として、岡山孤児院附属愛染橋保育所および夜学校を開設し、さらに近くの日本橋筋5丁目に同情館を設立して、無料職業紹介、宿泊施設、往診、試薬、困窮者の保護などを始めました。これが現在の石井記念愛染園の前身であります。
しかし、石井十次氏は大正3年事業半ばでその48年の生涯を閉じました。
故人と親交厚く、その事業の援助者でもあった倉敷紡績株式会社社長大原孫三郎氏は、石井十次氏の人格と事業を記念するために、大正6年（1917年）私財を投じて財団法人石井記念愛染園を設立し、近代的隣保事業を開始しました。

日本で最初の孤児院と言われる岡山孤児院を創設し、一時は1,200名もの子どもたちを預かり、生涯を孤児救済に捧げました。このことから、｢児童福祉の父｣と言われています。
貧困の根絶を目指し、都会に出張所を設け、児童の教育・職業訓練・就職斡旋等も手掛けましたが、1914年（大正3年）志半ばにして急逝しました。

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